¿Por qué los insectos son atraídos por las luces?

Por la noche, las luces en el jardín, el balcón, la terraza y otras fuentes de luz artificiales suelen ser un hervidero de insectos voladores. ¿Por qué los insectos son atraídos por las luces, y ¿por qué siguen dando vueltas alrededor y alrededor de esa manera?

Encienda la luz de la entrada después de la puesta del sol, y en pocos minutos  podrá ver una exhibición de docenas, si no cientos, de insectos. Las luces artificiales atraen a las polillas, moscas , mosquitas, escarabajos , y todo tipo de otros insectos. A menudo me encuentro ranas y otros depredadores de insectos merodeando por el jardín cerca de los focos de luz por la noche, aprovechando las ganancias fáciles.

Por desgracia para los insectos, su atracción por la luz artificial es un truco cruel causada por nuestra innovación en movimiento que ha sido más rápida que su evolución. Insectos nocturnos voladores evolucionaron para navegar por la luz de la luna. Al mantener la luz reflejada de la Luna en un ángulo constante, los insectos pueden mantener una trayectoria de vuelo estable y un curso recto.

Las luces artificiales interfieren con la habilidad de un insecto para detectar la luz de la luna. estas luces son más brillantes, e irradian su luz en múltiples direcciones. Una vez que un insecto vuela lo suficientemente cerca de una lamparita, intenta navegar a través de la luz artificial, en lugar de la luna.

Dado que la lamparita de luz irradia luz por todas partes, el insecto no puede continuar simplemente la fuente de luz en un ángulo constante, como lo hace con la luna. Trata de navegar por un camino recto, pero acaba atrapado en una danza interminable espiralada alrededor de la lamparita, focos o cualquier artefacto lumínico.

Algunos científicos creen que la contaminación lumínica está dando lugar a una disminución de ciertos insectos. Las luciérnagas , por ejemplo, tienen dificultades para identificar los flashes de otras luciérnagas donde las luces artificiales están presentes.