Los antioxidantes son detectados por mosquitas
Los antioxidantes son ingredientes alimentarios naturales que protegen las células de las influencias nocivas. Su tarea principal es neutralizar los llamados “radicales libres” que se producen en el proceso de oxidación y que son responsables de la degeneración celular. Los científicos del Instituto Max Planck para la Ecología Química en Jena, Alemania, y la Universidad de Lund, Suecia, ahora muestran que las mosquitas de la fruta o moscas del vinagre son capaces de detectar estas sustancias protectoras utilizando señales olfativas. Los olores que se derivan exclusivamente de antioxidantes atraen a las moscas, aumentan el comportamiento de alimentación y oviposición gatillo en las moscas hembras.
Los ácidos hidroxicinámico son metabolitos secundarios de las plantas y los importantes antioxidantes en la dieta. Para los animales, así como los seres humanos, los antioxidantes son componentes esenciales de una dieta saludable, ya que protegen las células y estimulan el sistema inmunológico. Notablemente, impiden la aparición de demasiados radicales libres, compuestos en su mayoría de oxígeno, y por lo tanto, una condición metabólica, que generalmente se llama estrés oxidativo. Si un organismo sufre de estrés oxidativo, los radicales libres atacan las células y debilitan su sistema inmunológico. En las moscas de la fruta, el estrés oxidativo es inducida por la respuesta inmune a las toxinas producidas por patógenos en los alimentos.
Los ácidos hidroxicinámico se encuentran en grandes cantidades en las frutas. La fruta es el sustrato de cultivo preferido por moscas de la fruta, los científicos en el Departamento de Evolutiva Neuroetología en el Max-Planck para la Ecología Química en Jena, Alemania, echaron un vistazo más de cerca a estas sustancias y su posible efecto en las moscas.
Las moscas de la fruta no son capaces de oler ácidos hydroxycinnamic directamente. Sin embargo, las levaduras metabolizan los antioxidantes y producen etilfenoles. Estas sustancias volátiles activan las neuronas olfativas alojados en los palpos maxilares de las moscas de la fruta, que expresan la Or71a receptor odorante. Curiosamente, las larvas que también son atraídas por las levaduras enriquecidas con ácidos hidroxicinámicos utilizando etilfenoles como señales olfativas, emplean otro receptor odorante para etilfenoles de unión: Or94b, que se encuentra exclusivamente en las larvas, y que es co-expresada con Or94a, un receptor de unión a un olor de levadura general. Debido a que las moscas no pueden oler los antioxidantes directamente, los etilfenoles proporcionan pistas fiables para la presencia de estos compuestos protectores en la comida. La percepción de estas señales odorantes tiene un impacto directo de la conducta de las moscas: Ellas se sienten atraídas por las fuentes de olor, muestran un aumento de la conducta alimentaria y en elegir los sitios de oviposición donde los etilfenoles indican que los antioxidantes están presentes en el sustrato.
“Esta forma de detección olfativa de proxy no es sólo un fenómeno en los insectos. También se ha demostrado en los seres humanos, que los olores que percibimos como agradable o apetitoso, son de hecho derivados de importantes y saludables nutrientes, como aminoácidos esenciales, graso ácidos y vitaminas “, explica Marcus Stensmyr. El científico, que llevó a cabo los estudios en el Departamento de Evolutiva Neuroetología junto con sus colegas, se ha mudado recientemente a un puesto como profesor en la Universidad de Lund.
Estos hallazgos demuestran un ejemplo adicional de una vía neuronal individual, que tiene un profundo efecto en las moscas: a partir de la señal de odorizante a las neuronas olfativas y receptores odorantes dedicados a comportamiento. La vía etilfenol como un proxy de detección olfativa de antioxidantes en la dieta muestra otra faceta del comportamiento complejo del olor de guia en moscas de la fruta. Ahora, los científicos tratarán de determinar nuevas vías neurales implicadas en la detección de nutrientes esenciales, lo que finalmente desencadenan el comportamiento de las moscas.
