Ahora los mosquitos transmiten dos nuevos virus
Ahora los mosquitos transmiten dos nuevos virus recién descubiertos en Costa de Marfil.
Investigadores de la Universidad de Bonn y el Centro Alemán de Investigación sobre Infecciones (DZIF) han descubierto dos nuevos grupos de virus dentro de la familia Bunyavirus en el bosque tropical de Costa de Marfil. Anteriormente eran conocidos sólo cinco grupos responsables de graves enfermedades en humanos y animales. La mayoría se propaga a través de los insectos que se alimentan de sangre. Sobre la base de los virus descubiertos investigadores concluyen que el ancestro de todos los bunyavirus debe haber existido en los artrópodos, como los insectos.
La familia bunyavirus incluye cinco grupos diferentes de virus que provocan enfermedades graves en los seres humanos y animales y que también puede causar un daño significativo a las verduras, como los tomates. Los primeros virus de esta familia fueron descubiertos en un lugar conocido como Bunyamwera en Uganda, de la que derivan su nombre. “Los bunyavirus más conocidos incluyen, por ejemplo, el virus de la fiebre del Valle del Rift, que puede causar enfermedades febriles con hemorragia grave en los seres humanos”, dice la doctora Sandra Junglen del Instituto de Virología de Bonn, también afiliado con el Centro Alemán para la Investigación de la Infección. En 2011, el “virus de Schmallenberg” ganó mucha atención: también una parte de la familia Bunyavirus y transmitida por mosquitos, que causó malformaciones fetales graves en los animales rumiantes, incluyendo ovejas en la región alemana de Sauerland.
No en Schmallenberg, sino en el bosque tropical africano de Costa de Marfil, donde el virólogo ha estado llevando a cabo la investigación por más de diez años, se embarcó en la búsqueda de nuevos virus. Porque la mayoría de bunyavirus son transmitidas por insectos chupadores de sangre, el Dr. Junglen captó más de 7.500 mosquitos. Ordenado según las especies y sitios de captura, los científicos combinaron los mosquitos capturados en 432 muestras mixtas. En 26 de estas muestras, los investigadores descubrieron partículas de bunyavirus desconocidos.
Agentes de enfermedades humanas se han desarrollado a partir de virus de insectos
“Se trataba de dos grupos de virus casi desconocidos que llamamos virus Jonchet y el virus Ferak”, informa el virólogo. Los científicos obtuvieron fragmentos del material genético viral de las muestras de insectos y se unieron a estos fragmentos como un rompecabezas, reconstruyendo así toda la secuencia del genoma. “Eso por sí solo llevó cuatro años”, informaron los autores principales Marco Marklewitz y Florian Zirkel. Durante la comparación de la información genética con otros virus, se encontró que los virus Jonchet y Ferak son dos linajes bunyavirus filogenéticamente independientes.
¿Qué tan peligroso son los dos nuevos grupos de virus – pueden transmitirse fácilmente a los seres humanos y los animales? Para responder a estas preguntas, los científicos se fueron en una nueva dirección: Realizaron ensayos de infección en un gran número de cultivos celulares a diferentes niveles de temperatura. Mientras bunyavirus patógenos pueden multiplicarse a temperaturas que incluyen la temperatura del cuerpo humano, el crecimiento de los virus Jonchet y Ferak cesa por encima de 32 grados Celsius, lo que es poco probable que los virus infecten a los humanos u otros vertebrados. “Además, hemos reconstruido la historia evolutiva de las asociaciones de acogida de toda la familia de virus, lo que demuestra por primera vez que los virus que afectan a los vertebrados desarrollados a partir de virus de artrópodos específico”, dice el investigador de la Universidad del Hospital de Bonn.
Prueba simplificada para probar nuevos virus por el riesgo de infección humana
Provocada por epidemias como el SARS y Ebola, virólogos están llegando a descubrir la gran cantidad de virus desconocidos que acechan en reservorios naturales tales como insectos, en un intento de predecir los riesgos de pandemia. “Esperamos que nuestra prueba de temperatura para estimar el riesgo de infección de los vertebrados puede ser útil para la evaluación de otros virus que se mantienen a ser descubierto”, dice el Dr. Junglen.
