Por qué los mosquitos atacan a unas personas más que a otras?
(NC&T) Investigadores apoyados por el Consejo de Investigación de Ciencias Biológicas y Biotecnología (BBSRC) han descubierto que algunas personas emiten olores “de camuflaje” que impiden a los mosquitos localizar a sus víctimas.
La investigación, conducida por James Logan, se basa en estudios sobre ganado dirigidos por el Profesor John Pickett, que mostraron que el número de moscas en un rebaño dependía de la presencia de ciertos individuos, poco atractivos para los mosquitos, que emitían señales químicas diferentes a las de las otras vacas. Cuando estos individuos se trasladaban a otro campo, el número de moscas que acosaba al rebaño aumentaba.
Logan, trabajando en colaboración con Jenny Mordue en la Universidad de Aberdeen, examinó la conducta de mosquitos de fiebre amarilla ante el olor de voluntarios. Los mosquitos fueron colocados dentro de un tubo en forma de “Y” con libertad de ir a uno u otro ramal. El aire que fluía en uno de los ramales fue rociado con el olor de las manos del voluntario.
Los resultados sugieren que las diferencias de comportamiento de los mosquitos son debidas a los compuestos en los individuos poco atractivos para ellos, que anulan la atracción actuando como repelentes de insectos o enmascarando los componentes atrayentes del olor humano. Esta teoría difiere de la de otros grupos de investigación, quienes han sugerido que los individuos poco atractivos carecen de los componentes atractivos. Los investigadores están probando más detenidamente estas teorías usando sacos de dormir para recolectar olores de todo el cuerpo de los voluntarios.
Hay aplicaciones claras para esta investigación. Descubriendo qué hace a una persona más atractiva para los mosquitos, es posible desarrollar repelentes de insectos fiables y naturales, que podrían ser mucho más efectivos que los productos convencionales porque guardan relación directa con la forma en la que los mosquitos seleccionan a sus anfitriones. Identificando estos componentes cruciales y entendiendo cómo operan, es viable establecer nuevos métodos de protección contra estas plagas que causan pérdidas en el ganado e irritación y enfermedad en humanos.
